Al comienzo de su predicación, o poco antes, Mahoma adoptó a un esclavo llamado Zayd ibn Ḥāriṯah, que su esposa Jadiya le había regalado. Algún tiempo después, Mahoma casó a su hijo adoptivo con su prima Zaynab bint Jahsh, quien al principio se negó, pero tuvo que ceder ante una «revelación ad hoc»:
Cuando Alá y Su Enviado han decretado algo, no está bien que el creyente o la creyente elijan a su manera. Quien desobedece a Alá y a Su Enviado se extravía manifiestamente. (Corán 33:36)
Un día, Mahoma descubrió la belleza de Zaynab y se enamoró de ella. Al-Tabari describe así el episodio en su biografía oficial del Profeta:
Zaynab llevaba cinco años viviendo con Zayd cuando el Profeta fue a casa de su hijo. Abierta la puerta, vio a Zaynab sentada, con la cabeza descubierta. Apartando la mirada, le preguntó dónde estaba su marido, y ella respondió que había salido. Mahoma había visto a Zaynab a menudo, pero siempre velada, nunca con el rostro descubierto. Le causó una fuerte impresión y, sin querer mirarla una segunda vez, seducido por su belleza, cerró los ojos y dijo: «¡Gloria a Dios, que trastorna los corazones!». Y se marchó.
Cuando Zayd regresó a casa, su esposa le habló de la visita del Profeta. «¿Por qué no lo hiciste entrar?», preguntó Zayd. «Entró», respondió Zaynab. «Yo tenía la cabeza descubierta y él dijo esto y aquello». «Es probable que le hayas causado impresión», dijo Zayd. «En ese caso, ya no puedo seguir contigo». Fue a ver al Profeta y le comunicó su intención de repudiar a su esposa. «¿Por qué?», preguntó el Profeta. «¿Qué tienes que reprocharle?». «¡Nada!», dijo Zayd, «pero no puedo seguir con ella». «Vamos, no dejes a tu esposa. Trátala bien y obedece a Dios, que dice: “Conserva a tu esposa contigo y teme a Dios”». Pero Mahoma, a pesar del consejo que dio a su hijo, en realidad se alegraba de que Zayd la repudiara, aunque no quería darlo a entender, para no herir a su hijo adoptivo y para que el asunto no se supiera.
Esto queda confirmado por el versículo 33:37:
[Recuerda] cuando decías a aquel a quien Alá había agraciado y a quien tú mismo habías favorecido: «Conserva para ti a tu esposa y teme a Alá», mientras ocultabas en tu corazón lo que Alá haría público. […] (Corán 33:37)
Pero el matrimonio con Zaynab que tanto deseaba Mahoma planteaba el espinoso problema de la legalidad de una unión con la esposa repudiada de un hijo adoptivo, puesto que, como hemos dicho, una vez repudiada, Zaynab sería la esposa repudiada de Zayd, hijo adoptivo de Mahoma. A continuación descubrimos cómo ese conflicto, tanto interior como con las leyes de la época, se resolvió felizmente gracias a las habituales «revelaciones ad personam». Al-Tabari lo cuenta así:
Tras dejar al Profeta, Zayd repudió a Zaynab. Transcurrido el plazo legal, ella mandó decir al Profeta: «Zayd me ha repudiado por tu causa, para que te cases conmigo». El Profeta deseaba ese matrimonio, pero se avergonzaba y no respondió. Dios, al ver su incomodidad, le dio a Zaynab por esposa revelando el versículo: [Recuerda] cuando decías a aquel a quien Alá había agraciado y a quien tú mismo habías favorecido: «Conserva para ti a tu esposa y teme a Alá», mientras ocultabas en tu corazón lo que Alá haría público. Temías a los hombres, mientras que Alá tiene más derecho a ser temido. Cuando Zayd ya no tuvo relación con ella, te la dimos por esposa, para que no hubiera ya para los creyentes ningún impedimento respecto a las esposas de sus hijos adoptivos, cuando estos ya no tengan ninguna relación con ellas. La orden de Alá debe cumplirse. (Corán 33:37)
El Profeta dijo entonces: «¿Quién llevará la buena noticia a Zaynab?». A ‘Ā’išah no le gustaba el asunto, pero el Profeta la increpó: «¿Quieres oponerte a la voluntad del Señor?». Una mujer fue a avisar a Zaynab, quien se quitó todas las joyas que llevaba y se las regaló. Después el Profeta fue a verla en virtud del matrimonio que Dios había concertado para él en los cielos, como está escrito en el Corán: «Cuando Zayd decidió repudiarla, te la dimos por esposa». Zaynab se enorgullecía de estas palabras y decía a las demás esposas del Profeta: «Vosotras os casasteis con el Profeta, pero a mí me casó con él Dios». El matrimonio de Zaynab tuvo lugar en el mes de Muḥarram del quinto año de la hégira. Al principio del mes de Rabī‘ primero, el Profeta partió hacia la expedición de Dūmat al-Ğandal.
En medio de la incomodidad general, también «descendió» el versículo 33:38 para exculpar a Mahoma subrayando su honradez: en él se dice que fue Alá quien impuso el matrimonio con su prima y que no fue fruto de una decisión arbitraria suya:
Por tanto, ninguna culpa recae sobre el Profeta por lo que Alá le ha impuesto: esa ha sido la norma de Alá [también] para quienes vivieron anteriormente. La orden de Alá es un decreto inmutable. (Corán 33:38)
Se «revelaron» otros versículos para eliminar hasta la menor duda sobre la licitud del matrimonio entre Mahoma y la esposa de su hijo adoptivo. ¿Cómo? Sencillamente, anulando toda adopción y convirtiendo a Zayd de «hijo adoptivo» en «exhijo adoptivo»:
Los disimuladores decían: «Mahoma nos prohíbe las esposas de nuestros hijos, mientras él mismo se casa con la esposa de su hijo Zayd». Abdullah Ibn Umar dijo: «Seguimos llamándolo Zayd Ibn Mahoma hasta que se reveló el versículo “Mahoma no es padre de ninguno de vuestros hombres”»:
Mahoma no es padre de ninguno de vuestros hombres; es el Enviado de Alá y el sello de los profetas. Alá conoce todas las cosas. (Corán 33:40)
[Alá] …tampoco ha hecho de vuestros hijos adoptivos vuestros hijos. Todo esto no son más que palabras de vuestras bocas; Alá, en cambio, dice la verdad: Él es quien guía por el [recto] camino. (Corán 33:4)
Fue así como, con «la ayuda de Alá», Mahoma pudo casarse con Zaynab, esposa repudiada de su exhijo adoptivo.
